如果你在路上看到有位機車騎士跌倒在地上，你會前去幫忙嗎？再想想，如果只有你一個人看到，和有一群路人都同時看到時，你的反應會有什麼不同嗎？過去心理學的研究結果發現，若是獨自一人的時候，人們會比較願意去協助陌生人。研究者把這個現像命名為旁觀者效應，意思就是當有旁觀者存在的時候，人們會因為責任分散，而選擇不要伸出援手。

然而過去的研究，多數是以成年人為對象，那小朋友是否也會有旁觀者效應呢？有研究者做了一個實驗，他們找了一群五歲的小朋友，他們被告知要找一張圖來著色，在過程中，有一位成人會打翻水，並發出求救的請求。實驗的目的是檢視在不同情境下，小朋友助人的意願是否會有差異。

他們的實驗中有三個不同的情境：第一個是讓小朋友獨自參與研究，第二和第三個情境中，小朋友都會和另外兩個小朋友（這兩位小朋友知道實驗的目的，也被告知他們在實驗中不可以有助人行為）一起做實驗，但在第三組中，這另外兩個小朋友被關起來，所以他們是沒有辦法幫忙的。在實驗中，實驗者則紀錄小朋友在三個不同都情境下，助人的行為是否有差異。

結果他們發現，獨自一個人和知道其他人也無法幫忙時，小朋友助人的行為沒有差異，但都會知道另外有人可以幫忙時，有較多的助人行為。根據這樣的結果，研究者認為五歲的小朋友也是會有旁觀者效應的。此外，他們也證實了，小朋友並不是因為有其他人在，就會害羞不好意思幫助他人，而是因為覺得自己的責任被分散時，就比較不會去助人。

但究竟這樣的行為模式，是天生的，還是學習的，就不得而知了。也有可能在群體生活中，若每個人都樂於助人，反而會帶來不好的後果，所以生物演化出了在有他人時，不要隨意助人的行為。但，若在沒有好的組織運作，有領導者分配該由誰來助人，誰來處理別的事物，那其實是更不好的。所以，在路上看到有需要幫忙的人，還是停下來幫幫他們吧！

去看研究的原文 Young Children Show the Bystander Effect in Helping Situations
去看主要研究者Maria Plötner的網頁，Plötner博士後研究員主要研究利他行為