秋天是學生要準備申請入學的季節，各校都有不同的申請資料需求，台灣的研究所不見得要求要有推薦信，但美國的學校幾乎都會要求要寫推薦信。今年剛好有學生要申請出國，有機會被荼毒了一下，深深覺得，美國這些大學，收了那麼多的報名費，也不好好改良一下系統，太無良了…

雖然對學校來說，透過一位和學生認識的人來說明這位學生的能力，理論上是很好的做法，但一位老師有多少機會可以和一位大學生有深入的認識？以我的例子來說，除非學生跟著我學習到大四，否則我對於他們的認識只有兩、三門課，而且是在入學的前兩年，這樣的認識，實在不足以反映一位學生在大學即將畢業前的樣貌。所以，針對碩士班入學要寫推薦信這件事情，個人是抱持很大的疑問。如果是碩士班的論文指導老師來寫博士班入學的推薦，我覺得這可信度就高多了…

碎念之後，來談談我心目中理想的推薦信流程

1. 收到電子郵件通知，告知是哪位學生、要申請哪間學校、哪個科系，以及截止日期是什麼時候。這些訊息看似很必要、很簡單，但很遺憾的是多數的電子郵件通知信，都沒有把這些重要的訊息highlight，至少做出知覺上的區隔。多數的信件，都是密密麻麻的字，然後這些訊息都藏在字裡行間… 請問是要考驗誰的視力？
2. 電子郵件中有個連結，點進去之後，可以直接開始進行推薦。同樣也是一個很簡單的程序，但只有少數學校做到這樣的安排，有些學校還要自己輸入id & password。要求推薦人創立帳號的更是惱人，為什麼寫封推薦信還要賣個資給你們？
3. 不要叫我們填個資，應該讓要求我們推薦的人去填。我承認這點是我懶惰，但一些諸如住址、電子郵件信箱等資訊，要求我們推薦的人也都有，何必要我們自己填寫呢？然後有些學校的網站，還不告訴你哪些訊息一定要填寫，沒有填寫後反而跳出警告訊息，要你回頭去填寫… （一整個腦怒）
4. 只問重要的問題。有一間學校，問了我大概二十個關於這位學生的問題，我心想… 你們到底有沒有做過資料分析，有必要問那麼多類似概念的問題嗎？我猜測很多學校都是一個版本的推薦問卷讓所有推薦人去填寫，但每個領域都有所不同，為什麼不能做一點客製化，降低推薦人的負擔呢？
5. 輕易上傳推薦信。所有的學校在這個部分都不及格，因為上傳檔案的方式都很上一個世代，跳出小框框，然後很不明顯的按鈕… 現在都web x.0的時代了，為什麼還用這麼落後的檔案上傳方式？
6. 明確的回饋。有些學校的網站，在送出推薦信之後，並沒有一個明確的回饋，會讓你有點懷疑，自己是否完成了程序。此外，只有不到五成的學校會發信告訴你，推薦程序已經完成…

或許推薦信是那麼微不足道的事情，所以各大學也沒有想要改，但那幹嘛要浪費推薦人的時間？如果真的希望推薦人可以幫你們選出好的學生，我想目前的做法是非常失敗的。另外，難道大學沒有更好的方式來知道，到底哪些人才是適合他們的人選嗎？推薦信這關，我想大可以廢了…

純粹碎念，如果這些推薦信的網站是由那些學校的HCI相關科系所規劃的，那我要告訴我學生，千萬不要去念這些學校…