有非常多探討憂鬱症的研究，過去筆者也介紹很多相關的研究，但社會上還是有非常多憂鬱症的患者，甚至有越來越多的趨勢。心情不好是每個人都會經歷的，多數的人能夠很快擺脫這些負向的情緒，因為人的心情也是有恆定性的，會傾向回到一個中間偏正向的狀態。有研究者就好奇，憂鬱症患者之所以憂鬱，可能是他們心情恆定性的機制出了問題，例如他們的情緒不是回到那所謂中間偏正向的狀態，而是持續沉浸在負向情緒之中。

為了探究這個可能性，他們找了臨床上已經被診斷為憂鬱的實驗參與者，以及沒有憂鬱的實驗參與者，請他們進行兩種不同的情緒調節行為：情境選擇、重新評估。在情境選擇當中，實驗參與者可以選擇是否要繼續接觸所呈現的刺激，這些刺激可能是帶有正向情緒、中性或是負向情緒的刺激。若他們選擇持續接觸刺激，則刺激會繼續呈現在螢幕上4秒，但若他們選擇不要繼續，則螢幕上會有4秒沒有任何東西。

結果他們發現，所有的實驗參與者都會比較傾向持續接觸正向情緒的刺激，次之的則是中性的刺激，最不願意持續接觸的就是負向的情緒刺激。然而，憂鬱症的實驗參與者相較於沒有憂鬱的實驗參與者，會有較高的百分比會想要持續接觸負向的刺激。這樣的結果顯示：憂鬱症的實驗參與者，有較高的傾向會選擇沉浸在負向情緒中。當實驗參與者把圖片換成音樂時，憂鬱症患者還是有較高的百分比會想要持續聽負向的音樂，而且他們對於負向音樂的偏好遠遠超過正向及中性的音樂。

在重新評估的情境中，實驗參與者被要求重新評估情緒圖片的情緒性，例如把一張正向的圖片，重新評估為更加正向的 (增加情緒性)；或是把一些負向的圖片，重新評估為比較不負向的 (降低情緒性)。結果同樣發現，憂鬱症的有無病不會影響實驗參與者對於正向情緒圖片的重新評估，但卻會影響他們對於負向圖片的情緒評估：有憂鬱症的實驗參與者，會傾向將負向情緒圖片評估為更負向的。

總結來說，這個研究發現了憂鬱症的患者之所以會沉浸在負向情緒當中，可能和他們情緒調節的目標有關係 ─ 他們可能傾向選擇維持在負向情緒的狀態。所以，若你想要幫助周遭憂鬱症的朋友，先別急著教他們一些神奇的情緒調節策略，要先確認他們希望自己在甚麼樣的情緒狀態下。倘若他們沒有想在一個很正向的情緒狀態，情緒調節的策略可能不一定會有幫助！

去看研究的原文Sad as a Matter of Choice? Emotion-Regulation Goals in Depression

去看主要研究者Maya Tamir教授的網頁，Tamir的研究專才為情緒調節