SA:MIND五月號的主題是寵物，一連幾個星期都會介紹和寵物有關係的心理學議題，這次要介紹的是Why do we have pets。相信不少朋友家中有寵物，不論是狗、貓或是比較奇特的鸚鵡。但為什麼有些人會選擇要養寵物，有些人選擇不要養寵物呢？這背後有甚麼原因嗎？
目前的證據顯示，人們會養寵物有一部分的原因是天生的，例如有研究顯示人們對於可愛的小狗有無可抗拒的吸引力。但社會文化也扮演很重要的角色，例如狗在很多國家都是最多人飼養的寵物，但在伊斯蘭國家則是很少人擁有的寵物。
除此之外，很多人其實把養寵物當作社交的一種型態，有研究甚至發現，有小孩的媽媽對於自己小孩影像的反應，和對於自己寵物的反應是沒有明顯差異的，但是都會和不熟悉的小孩子、寵物有所差異。這顯示人們真的可以把動物當做自己的朋友，大腦的運作也會視這些寵物為朋友！另外，研究也發現寵物可以紓解壓力，不僅是心理層面的，也會影響內分泌系統的運作。
最後，有些人養寵物是因為他們覺得動物的行為反應讓人感到很驚奇，和人與人的互動不同，有些人也從中學習到如何過生活。總之，寵物的存在某種程度反映了人們對於社交的需求與渴望，而且因為人們會覺得寵物不會背叛自己，讓有些人會選擇養寵物而不願意和人相處。
因為多數的研究都是針對已經養寵物的人做調查，所以很難釐清人與寵物之間錯綜複雜的關係。未來還需要很多的研究，讓我們了解人們和寵物的相處，究竟是怎麼一回事！
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