很多人小時候都會有許多虛擬的朋友，有可能是自己的玩偶，也有可能是自己想像出來的。隨著年紀的增長，大家開始結交真的朋友，這些虛擬的朋友，也就越來越不重要。但對一些人來說，他們最好的朋友，可能還是那些所謂的虛擬朋友，有些人甚至會帶著玩偶們遊山玩水、環遊世界。

為什麼有些人會把這些無生命的東西擬人化呢？有研究者認為這和人們渴望與他們連結有關係，因為人是社交的動物，所以天性就會希望和他人共處，而不是被冷落的。但因為一些外在或內在的因素，有些人就是會被冷落。然而即便被冷落，並不表示這些人與他們連結的需求就不存在。

為了檢驗這個假設的真確性，研究者找了一張玩偶的圖片、一張真人的圖片，並且用影像處理軟體將兩張圖片用不同的程度融合在一起，有些圖會比較像玩偶，有些圖則會比較像真人，請參考下圖：

實驗參與者要做的事情，是要判斷這些圖片是玩偶或是人。在判斷結束後，他們要填寫一份歸屬感需求量表 (Need to Belong Scale) 。他們的結果發現，歸屬感需求較高的人，會較傾向把圖片判斷為是真人。

在第二個實驗中，他們操弄了實驗參與者的歸屬感需求，在實驗中，他們會先填寫一份人格問卷，然後他們會看到一份假的結果。有一半的實驗參與者看到的結果會顯示，自己的性格是孤單的，另一半的實驗參與者看到的結果則會顯示，他們是擁抱人群的。除了這個部分的描述之外，也會有其他很中性的描述 (為了增加可信度)，其實就像大家平常做心理測驗會看到的結果那樣，雖然不一定認同，但會覺得內容多少有點符合。在這樣的操弄下，被告知自己性格是孤單的實驗參與者，會比較傾向把圖片判斷為真人。

從這兩個研究的結果，似乎看出來，當一個人沒辦法在真實世界裡找到連結時，會尋求用別的管道來交朋友。這個現象或許也解釋了，為什麼有些人會著迷於漫畫人物等等的虛擬角色，甚至是在網路上開創了一個新的人生。

去看研究的原文 Social Connection Modulates Perceptions of Animacy

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