這是最後一次介紹 Scientific American: Mind三月號的文章，五月號的特輯是記憶，從下周開始會幫大家做介紹。最後這篇文章談的是憂鬱症的成因(Is depression just bad chemistry)，在美國很多藥物的廣告，在對抗憂鬱症的藥物中最常聽到的就是Zoloft & Prozac (百憂解)，而藥物真的能夠有效治療憂鬱症嗎？從Zoloft的廣告中，我們可以發現，廣告商強調憂鬱症的成因可能是神經傳導物質出了問題，而服用Zoloft可以協助解決這個問題。

Zoloft等抗憂鬱的藥物，主要都是去影響腦中血清素(serotonin)的濃度，因為有些研究顯示血清素過低，會造成憂鬱的現象，所以他們開發的藥物，就是透過不同方式來提升血清素的量。但是憂鬱症只是因為血清素的量有問題嗎？有一份針對大學生的調查顯示，有近85%的學生認為憂鬱症就是神經傳導物出了問題，但專業醫師認為其實還有其他可能的原因，例如大腦結構的不同、神經連結的問題，都有可能造成憂鬱。

如果你還是認為憂鬱症是因為神經傳導物出了問題，請試想以下這個情境。有些人頭痛的時候會吃阿斯匹靈來緩解徵狀，但是你會說頭痛的成因是因為腦中的阿斯匹靈含量不足嗎？但當我們認為憂鬱症是神經傳導物出了問題時，就陷入邏輯上的陷阱，而我們卻不自知。

那到底憂鬱症有哪些成因？研究顯示，腦部結構的萎縮或活動量下降，都是可能的成因之一。不少研究顯示，憂鬱症患者的杏仁核、海馬體等腦區，都有萎縮或是活動量下降的問題。另外也有研究者透過侵入式的深層腦部刺激 (subcallosal cingulate gyrus，如下圖中橘色的區域所示)，刺激腦部區域的活動，發現可以減緩憂鬱症患者的徵狀，特別是那些對藥物沒有反應的患者。

筆者另外找到一個新的工具，利用帶一個刺激腦部神經物質分泌的頭套，來刺激神經傳導物的分泌。大家可以參考下面的影片

除了生理上的影響外，心理上的因素也會影響憂鬱的徵狀，其中最為人所之的就是皮質醇(cortisol)的影響，皮質醇是在人們面對壓力時會釋放的神經傳導物，少量且短暫的釋放，能夠協助個體對抗憂鬱症。但若長期的釋放，則會對大腦結構、神經傳導都會有不好的影響。很多憂鬱症病人也同時有皮質醇濃度過高的問題，顯示皮質醇可能也是憂鬱的成因之一。

所以，憂鬱症真的沒有那麼簡單，用藥物不會是唯一的解決方式，之前筆者也介紹過對於不同的患者，要採取不同治療方式的研究。

延伸閱讀：

• 用K他命來治療憂鬱症