這次要介紹的研究是探討過去和未來究竟哪一個比較接近，從自身的感受來說，大家可能常常覺得怎麼一晃眼就幾年過去了，但下個月才啟程的旅行卻還要等很久。從這樣的例子我們或許會覺得未來在心理距離上比較遠、過去在心理距離上比較近，但這樣的推論是有問題的。首先，過去有諸多研究顯示當我們在期待某件事情的發生時，我們會高估所需要等待的時間，因此覺得下個月會比起去年在心理距離上來的遠。Paul Fraisse在二十幾年前就回顧了哪些原因會影響人們對時間的心理距離(參考原文)。

那究竟過去和未來，哪一個在我們心裡感受上是較接近的呢？這個研究透過幾個實驗來檢驗這件事情，他們利用Amazon的Mechanical Turk在網路上找尋實驗參與者，實驗參與者僅需要回答類似下面的問題，在實驗一a中，他們要想像過去的一個月和未來的一個月，在心裡感受上的距離有多遠，他們要用1-10來做評分，數字越小表示心理距離越接近。結果顯示，實驗參與者對於過去的一個月在心理距離上是比較遠的。他們在實驗二中，分別在情人節前的一周或是後一周作調查，發現在情人節後做調查，實驗參與者會覺得情人節的心理感受是比較遠的(這個和先前提到的現象可能有點互斥，因為假設人們是期待情人節的，在情人節前一周應該會預期這一個星期的時間比較長。但我們並不清楚這些實驗參與者是否都期待情人節… )

在證實了過去的時間在心理距離上比較遠後，研究者更想進一步探討為什麼會有這樣的原因。他們推論一個可能性是因為我們是向未來靠近，當我們要靠近一個東西時，就會覺得他是比較近的。這個推論同樣是仰賴具體認知的說法(參考過去的文章)，他們利用虛擬實境的方式，讓實驗參與者本身沒有任何的運動，但可以透過情境線索讓他們覺得自己在前進或是後退。結果發現，當實驗參與者感覺自己在後退時，對於過去時間的心理感受和未來時間的心理距離就沒有差異了。作者們認為這個結果支持了他們的假設：人們因為走向未來，所以覺得未來的時間在心裡距離上是比較近的。

或許這個研究的結果並非和生活經驗完全的吻合，但至少證明了我們可以透過一些方式來感變對於時間的心理感受。所以下次在苦等結果的時候，或許可以往前方快跑，就會感覺結果比較快會揭曉。

去看主要研究者Caruso教授的網頁

參考文獻：
Caruso, E. M., Van Boven, L., Chin, M., & Ward, A. (in press). The temporal doppler effect: When the future feels closer than the past. Psychological Science, published online 8 March 2013

Fraisse, P. (1984). Perception and estimation of time. Annual Review of Psychology, 35, 1-37.