這次要介紹的研究就是在挑戰這個假設，我們真的只能用年齡的人口比例來判斷一個國家的老化程度嗎？他們採用了幾個跨國蒐集的老化資料庫：ELSA(英國), HRS(美國), MHAS(墨西哥), SAGE(中國、印度、墨西哥), SHARE(歐洲)，這些資料庫大致上都是在2006/7年蒐集的，除了MHAS是在2003年蒐集的之外。這幾個資料庫其實涵蓋了全球一半左右的人口，所以算是相當有代表性的。然而因為每個資料庫在蒐集資料的時候不盡然都記錄了同樣的項目，而且可能採用了不同的指標，因此要做跨資料庫的比較其實是有難度的。很幸運的，這些資料庫中大多有一個立即回憶的測驗(聽或看完一連串的詞彙後立刻覆誦剛剛有哪些詞彙)，從這個指標可以推測老人的短期記憶。這個研究的作者們於是就採用這個指標(又稱認知負擔)來做比較，他們用了一個有趣的分析方式，他們根據立即回憶測驗的分數來做一個換算(分母是15歲以上的個體中能夠回憶一半以上詞彙的人數，分子是50歲以上的個體中止回憶一半以下詞彙的人數)。他們另外根據一個傳統計算老化的指標(又稱高齡負擔，分子：65歲以上的人口：分母：15-64歲的人口)。

從上圖中可以發現根據高齡負擔這個指標，美國、北歐、歐洲大陸的人口老化程度都比起印度、墨西哥、中國嚴重很多，但若根據認知負擔來看其實美國、北歐的負擔甚至比起印度、墨西哥、中國來的輕。這樣的數據是相當有意義的，因為隨著科技的進步、營養的提升，其實把65歲這個客觀的年齡當作老化的標準是有問題的，現在很多65歲以上的老人身心靈的狀況都比年輕人好很多。

當然這個研究也不是沒有問題，因為他們僅僅採用一個認知功能來估算認知負擔，短期記憶固然是生活中重要的能力，但這個能力鮮少會被認為是核心的認知能力。換句話說，就算短期記憶很好，認知層面可能還是有可能面臨很多困難，會造成社會上的負擔。未來仍需要釐清這個問題，但這個研究著實讓我們對於怎麼評估社會是否高齡化有很大的貢獻！